Damnatio Memoriae

✧ Enfant des colonies ✧
Cecil est né en 1813 près de Madras, dans le sud des Indes britanniques. Depuis deux générations déjà, la famille Heart est implantée dans la région. Elle s'est d'abord enrichie grâce au commerce du coton, puis en se lançant dans la culture du thé et du sucre, sous l'initiative du père de Cecil.

Ses parents, Benedict et Anjali, sont britanniques, bien que sa mère ait de son côté quelques origines indiennes. Leur union est un mariage d'amour, ni plus ni moins, et depuis son plus jeune âge, Cecil a pu être témoin de la grande bienveillance que se portait ses parents. Son enfance, au milieu des plantations, a été des plus épanouissantes. Curieux, un brin aventureux, il partait à la conquête du monde tout autour de l'immense propriété familiale. Un beau sourire étire encore ses lèvres à chaque fois qu'il se remémore ses souvenirs de petit garçon. Puisque son père était très occupé par ses affaires, il a pu jouir très tôt d'une grande liberté. Sa mère veillait tout de même a ce qu'il reçoive une bonne éducation, mais elle était plutôt d'avis que les garçons devaient se forger le caractère dehors plutôt que cloîtré à l'intérieur d'une maison. A force de vagabonder à l'extérieur, le jeune Cecil se passionne très vite pour les fleurs, puis pour les plantes en général. Les livres de sa mère sont bientôt remplis de feuilles et de pétales qui sèchent entre les pages. Encore aujourd'hui, en ouvrant un vieux livre, Madame Heart en retrouve quelques fois et elle ne peut s'empêcher de se sentir mélancolique.

Quelques années plus tard, c'est une toute autre fleur qui vient accaparer toute l'attention du jeune homme. En 1827, sa mère donne naissance à une petite fille, Lysette, quatorze ans après lui. Pendant toutes ces années, les Heart ont été incapables de concevoir un nouvel enfant malgré de nombreux essais. Ce bébé, personne ne l'a vu venir, mais la petite Lysette est accueillie comme un cadeau du ciel au sein de la famille Heart. Malgré la différence d'âge, Cecil prend à cœur son nouveau rôle de grand-frère et forge, au fil des années, une relation forte et remplie de tendresse avec sa chère "Lizzy".

✧ Au service de Sa Majesté ✧
A vingt ans Cecil décide de s'engager dans l'armée de Sa Majesté. Il est jeune et a soif d'aventure. Chez lui il n'y a malheureusement pas assez d'action à son goût. Son père aurait tellement aimé qu'il reste à la plantation pour gérer avec lui les affaires familiales, mais il ne s'en cache pas, il est tout de même fier. Tout le monde est fier en vérité. Un militaire dans la famille, c'est tout à fait respectable. Le jeune homme fait donc ses classes dans l'armée britannique des Indes Orientales et parcours cette région du monde avec son régiment. Cecil prend rapidement goût aux voyages, bien que sa petite Lizzy lui manque cruellement.

En 1842, la situation en Afghanistan devient des plus préoccupantes. Des milliers de soldats anglais sont massacrés ou sont fait prisonniers pour les plus chanceux. C'est une véritable humiliation ! Agé de vingt-neuf ans et fraîchement promu Capitaine, Cecil est envoyé en territoire afghan. Désormais il n'est plus question de prendre le dessus sur l'ennemi mais de libérer tous les soldats fait prisonniers lors de la bataille de Gandamak. Les hautes instances de l'armée refusent de perdre la face. Cecil ne rechigne pas à partir au front, il est même fier de se battre pour venir au secours de ses camarades. Mais au moment de quitter Kaboul, son général, animé par un immense désir de vengeance, ordonne à son détachement de mettre le feu à la ville. N'ayant d'autre choix que d'exécuter les ordres, Cecil et ses hommes mettent le feu au bazar de Kaboul. Les flammes ravagent tout sur leur passage sans oublier de réduire en cendre la fierté du jeune Capitaine.

Après cet épisode afghan, Cecil décide de quitter l'armée, sa décision est irrévocable. Cette mission de sauvetage lui laisse encore un horrible goût amer dans la bouche. Il retourne alors en Inde. L'action, l'aventure, c'est fini pour lui et il se lance à corps perdu dans sa vieille passion : la botanique. Rien d'autre ne lui fait envie.

✧ Un drame et des larmes ✧
Si Cecil a pu grandir librement, pour sa sœur il n'en est rien. Il n'est pas raisonnable pour une jeune fille de bonne famille de barouder aux alentours de la propriété familiale, comme l'avait pourtant fait son frère bien avant. La retenue et la bienséance sont les maîtres mots de son éducation. A ses quatorze ans Lysette est envoyée à Londres, dans un pensionnat pour jeune fille dont l'unique but est de créer de parfaites épouses. Trouver un futur époux à sa fille préoccupe déjà énormément Madame Heart. L'idée que son unique fille puisse se retrouver sans la protection d'un mari la terrorise, si pour une quelconque raison elle venait à se retrouver orpheline. Cecil, quant à lui, n'est pas forcément rassuré de savoir sa petite Lizzy si loin de chez elle, mais il est malgré tout convaincu de l'opportunité qui s'offre à sa sœur.  

Seulement, rien ne se passe jamais vraiment comme on le souhaiterait, la vie est ainsi faite. En 1844, alors âgée de dix-sept ans, le corps sans vie de Lysette est repêchée dans la Tamise. La pauvre enfant a été assassinée. La nouvelle est une véritable tragédie pour la famille Heart. Bouleversés, Cecil et ses parents prennent sans attendre un bateau en direction de Londres. Mais entre l'annonce du décès et leur arrivée à la capitale, le temps ne s'est pas arrêté. Le corps de Lysette a déjà été mis en terre et son meurtre a été classé sans suite, faute de preuves et de témoins. Cette idée est inadmissible pour les Heart mais personne ne semble vouloir relancer l'affaire. C'est incompréhensible, tout comme le fait que Lysette soit retrouvée si loin de son pensionnat pourtant si stricte. Bien trop de mystères planent au-dessus sur cette terrible histoire.

Cecil est incapable est retenir son chagrin. Le sort de sa petite fleur est si dur à accepter. Peu à peu sa tristesse laisse place à la rage puis à la haine. Une haine incommensurable pour le monstre qui a pu assassiner sa sœur. Il en devient fou, ça le ronge, ça le hante. L'ancien soldat refuse catégoriquement de retourner en Inde, pour lui tout ce qui compte à présent est que justice soit faite. Et peu importe s'il doit le faire lui-même, car il en rêve, absolument tous les soirs, de tuer, de torturer le coupable ou n'importe quelle autre personne qui oserait se mettre sur son chemin. Jamais de sa vie Cecil n'avait ressenti quelque chose d'aussi fort, au point d'être effrayé par ses propres pensées vengeresses, lui qui pourtant respecte tant la vie.

Il s'installe au cœur de Londres puis se fait employer par l'université de Westminster. Les premiers mois de sa nouvelle vie sont rythmés par ses allées et venues à Scotland Yard, ses pistes qui ne mènent nulle part et ses recherches de soutiens. Cecil va de salon en salon, tentant de se faire bien voir et d'agrandir son cercle de connaissance, dans le seul espoir d'avoir ne serait-ce qu'un peu d'aide d'une personne haut placé pour relancer l'enquête. Il devient alors un parfait gentleman toujours de bonne compagnie mais masquant les traits d'un homme profondément meurtri et dépressif.

✧Isis la Bienveillante ✧
Cecil n'a plus la foi, ni en Dieu, ni en Jésus, ni même en la Sainte Vierge Marie. Il les a tant priés... Et rien, rien du tout ! Pas même le moindre petit signe en l'espace de cinq ans. L'enquête du meurtre de Lysette a été réouverte deux fois et toujours rien. Rien, rien, rien. Cecil a arrêté d'aller à l'église, il a arrêté de prier puis de croire. Il continue pourtant de côtoyer la belle société mais ce n'est plus pour rechercher de l'aide. Il se noie dans les mondanités, comme un ivrogne se noierait dans l'alcool, pour oublier la tragédie qui bouleverse encore sa famille. Etre le centre de l'attention, les éloges, les compliments... Tout ceci lui donnent la douce illusion d'aller mieux.  

Puis une nuit, il reçoit enfin le signe qu'il n'espérait plus. Ce n'est pas un ange, ni aucune créature biblique qui lui vient en rêve mais l'éblouissante Isis. Au plus profond de son sommeil, la déesse protectrice lui ouvre ses bras et Cecil vient s'y réfugier. L'étreinte est apaisante et chaleureuse, cela fait si longtemps qu'il n'a plus rien senti de telle. La déesse l'a choisi, lui, alors qu'elle aurait pu jeter son dévolu sur tant d'autres citoyens londoniens. Cecil ferme les yeux, un poids énorme s'ôte de ses épaules, il se sent sauvé. Finalement il existe bien en ce monde un peu de divin.

Le professeur accueille à bras ouverts l'existence de ce nouveau culte. Après tout Isis est l'unique divinité à travers le monde à avoir daigné lui accorder de l'importance. Alors il a bien l'intention de prouver sa valeur et de faire partie intégrante du culte de la déesse de la nuit. Comme convenu il se présente à sa mission d'initiation, qu'il croit devoir faire seul. Mais à son arrivée au jardin botanique, lieu qu'il connait particulièrement bien, on lui présente Grace Peverel, une adepte du culte d'Osiris. Cecil ne sait absolument pas quoi penser (il ne s'en cache même pas) de cette femme au regard glacial et manifestement toujours célibataire malgré son âge avancé. Il se demande à quelle genre de vieille bique on souhaite l'associer et pourtant il ne peut le nier, il ressent quelque chose en la présence de la sage-femme. Comme un lien invisible, étrange et fort à la fois alors qu'il ne la rencontre que pour la première fois. Finalement la recherche de la fameuse Rosa Candida se révèle être plus qu'un jeu qu'autre chose pour le brillant botaniste, ce dont il ne cesse de se vanter par ailleurs. Et à la place d'une vieille bique, qu'il croyait avoir pour partenaire, le professeur a le plaisir de découvrir une femme à l'effronterie tout à fait divertissante et qui plus est, réactive à toutes ses petites taquineries. Une drôle de collaboration à n'en pas douter.

Sa mission d'initiation a été un franc succès et Cecil en est plus que ravi. Il vient de faire un pas de plus vers quelque chose qui le dépasse totalement, il en est bien conscient, mais tout ceci lui apporte un vent de renouveau dont il avait désespérément besoin.